Bailes victorianos I

Era en el salón de baile donde la sociedad victoriana mostraba su mejor comportamiento. Cada cosa allí estaba regulada por el código más estricto de buena crianza, y cualquier salida de este código era tomada por una ofensa grave, por lo que era indispensable que la etiqueta del salón de baile se dominase por completo. Las siguientes indicaciones sobre la etiqueta de salón de baile del siglo diecinueve se refieren al período de los años 1840 a mediados de los años 1860. 


Preparativos.

Había varios modos de organizar un baile, el más común era que varias personas, interesadas en el baile, se reunieran y escogiesen un Comité de Organizadores o Gerentes, como a veces eran llamados. Era su deber procurar una sala, contratar una orquesta de cuadrilla, hacer los preparativos para la cena, y enviar invitaciones a aquellos a quienes querían invitar. Era el deber especial de uno o varios miembros del comité encargarse de cada uno de las susodichas tareas. El número de miembros del comité variaba de cinco a veinte, según la cantidad de labores que debían ser realizadas. Si las invitaciones debían ser enviadas a ciudades cercanas, al menos un miembro del comité era escogido de cada ciudad, o en caso de que hubiera varios pueblos en la ciudad, uno de cada pueblo. Durante la tarde del baile, dos o más del comité eran escogidos como jefes de grupo, para asegurarse de que todos los grupos estuvieran completos, y que todas las personas que deseasen compañeros fueran complacidas; y también debían dirigir la música, así como decidir cualquier pregunta o imprevisto que pudiera surgir en el salón de baile. 

Los militares y los bomberos, clubs y asociaciones a menudo daban un único baile o una serie de fiestas - el mismo comité ejercía durante las diferentes tardes en que éstas tenían lugar. Además, era costumbre para los profesores de baile, de acuerdo con sus escuelas, abrir sus salas al público después de las nueve de la noche. Cualquier persona adecuada, por una pequeña suma de, generalmente, cincuenta centavos, podía participar en los entretenimientos. Estas fiestas solían terminar aproximadamente a las doce, mientras los bailes generalmente se prolongaban unas horas más. A veces los bailes eran organizados por algún especulador, que generalmente se encargaba de gestionarlo todo el mismo. Las invitaciones a este tipo de bailes no siempre eran aceptadas, ya que se invitaba a ellas a cualquier persona en general, por lo que algunas gentes consideradas "impropias" eran también admitidas. 

Los refrescos debían ser servidos a los invitados durante la velada; y, como nada era distribuido en el salón de baile, un bar (sala para servir bebidas) era absolutamente necesario. Era indispensable que allí se sirviera té y café, hielos, bizcochos, tartas, pastas, helados, y emparedados. Si se servía una cena esta se ponía en un cuarto separado. Para conseguir esto el plan más sencillo era encargarlo a un confitero o un abastecedor, pero a menudo resultaba algo caro. Si se proveía una casa se hacía con libertad, pero no de con tanta profusión que acabase siendo vulgar. La parte más sustancial, se componía de aves, jamón, lengua, etc., siendo absolutamente necesaria. Las jaleas, la blanc-sarna, la bagatela, la torta achispada, etc. (Jellies, blanc-mange, trifle, tipsy cake, etc.,), se añadían con discreción. Nada sobre la mesa requería ser cortado; las aves estaban cortadas de antemano, y se mantenían unidas por cintas. Aunque estuvieran en hilo serían servidas de este modo. 

LA NOCHE DEL BAILE 

Al acudir a la invitación de una dama, el caballero sería puntual a la hora señalada. Si él hubiera ordenado un carruaje, le tendería primero la mano a la dama, y se sentaría frente a ella a no ser que ella solicitara que él cambiase su posición. No estaban obligados a ir exactamente a la hora designada; estaba incluso de moda ir al baile una hora más tarde. Las damas casadas acudían acompañadas por sus maridos; las solteras con su madre o con una carabina. 

Una vez dejado el carruaje, el caballero precedía a la dama y le ayudaba a descender, él entonces la conduciría al vestuario (guardarropa) de las damas, dejándola al cuidado de la criada, mientras él iba al guardarropa de los caballeros a desvestirse del sobretodo, el sombrero, y botas. 

La dama mientras tanto, después de arreglar su vestido, se retiraba al salón de las damas o esperaba la llegada del caballero en la puerta del guardarropa. Por lo general proporcionaban una guardarropa para las damas, con una o dos criadas para recibir los mantones o capas. Las criadas también daban cualquier ayuda en el arreglo del cabello o del vestido, reparando un vestido rasgado, o cualquier necesidad de esa clase. En este cuarto había varios espejos, con un suministro de horquillas, agujas e hilo, alfileres, y bagatelas similares. 

Una habitación para los sombreros de los caballeros estaba también disponible con boletos (tickets), numerados por duplicado para los artículos que pertenecían a las damas y a los caballeros que eran dejados al cuidado de los asistentes. Con dos boletos de cada número, uno de ellos era fijado al abrigo o la capa cuando era entregado, y el otro se le daba a su dueño. De este modo se aseguraba que la propiedad de cada invitado era identificada, y se prevenía la confusión en el momento de la salida.